¿Por qué sale floja la ducha en un piso antiguo?

Puede ser la instalación o la propia alcachofa. En la instalación, una tubería vieja que ha perdido diámetro por dentro, la altura de un último piso o una válvula que limita la presión. En la alcachofa, cal en los agujeros, un cartucho cargado o un limitador de caudal. Un cubo y un reloj te dicen dónde mirar.

¿Cuánta presión debería tener tu ducha?

Al menos 100 kPa en el grifo, más o menos 1 bar, y como mucho 500 kPa. Son los valores del Código Técnico de la Edificación, en su documento HS 4, que también fija cuánta agua debe llegar a cada aparato.

Eso sí, el CTE se aprobó en 2006. Un edificio anterior se hizo con otras reglas: toma estos números como referencia para comparar.

¿El problema está en la alcachofa o en la instalación?

Lo sabrás midiendo el caudal con la alcachofa y sin ella. Es el método de la OCU para grifos y duchas: un recipiente, un cronómetro y una cuenta.

1. 1

   Abre el agua fría a tope

   Pon un cubo bajo la alcachofa, abre solo el agua fría al máximo y cuenta 30 segundos.

2. 2

   Mide y multiplica

   Mira cuántos litros hay, con una jarra medidora si el cubo no tiene marcas, y multiplícalos por 2. Si salen menos de 12, quedas por debajo de lo que pide el CTE.

3. 3

   Repite sin la alcachofa

   Desenrosca la alcachofa y mide igual con el flexo solo. Si ahora sale mucha más agua, el freno está en la alcachofa: cal, un cartucho cargado o un limitador.

4. 4

   Prueba la caliente

   Mide con el agua caliente sola. Si la fría va bien y la caliente no llega a 6 litros, mira el calentador o el termo.

5. 5

   Abre otro grifo

   Abre el lavabo a la vez y pregunta a los vecinos. Si falla toda la casa o todo el edificio, el problema está antes de tu ducha.

¿Qué tiene que ver que el piso sea antiguo?

Mucho: la tubería envejece por dentro, y el edificio se hizo con reglas anteriores al CTE.

Tuberías de acero galvanizado

Un estudio publicado en 2002 en la revista Materiales de Construcción, del CSIC, analizó una instalación de acero galvanizado con 30 años de uso. La corrosión la había ido cerrando por dentro: menos diámetro, más rozamiento y menos presión al final.

Un último piso

Un metro de columna de agua equivale a 9,8 kPa. Así que diez metros por encima de la calle cuestan casi 1 bar. Cuando la presión no llega al mínimo, el CTE pide un grupo de presión: un equipo que da al edificio más presión que la red.

Una válvula limitadora

El CTE pide válvulas limitadoras para que la presión no pase de 500 kPa. Si tu piso tiene una, que un fontanero compruebe que no la deja demasiado baja.

¿Una alcachofa puede dar más presión?

No. Una alcachofa no sube la presión que llega por la tubería ni el caudal. Cambia cómo sale el agua: cuando el paso se estrecha, la misma agua solo puede salir más deprisa, como explica la ecuación de continuidad. Por eso un chorro por agujeros pequeños se nota más firme.

Si en tu casa llegan 7 litros por minuto, por la alcachofa saldrán 7 o menos, prometa lo que prometa la caja. En una ducha turbo, la hélice gira con el paso del agua: no da presión, pero te deja ver si el agua circula bien.

¿Y el limitador de caudal?

Es una pieza que deja pasar menos agua para gastar menos, en la alcachofa o en su rosca. La etiqueta unificada del agua, la europea, clasifica duchas y grifos por su caudal máximo, según recoge Topten:

Una alcachofa de la clase verde oscuro está pensada para no pasar de 6 litros por minuto aunque tu casa dé 12: no es una avería, es su diseño. La OCU no recomienda para casa grifos ni duchas de menos de 5 litros por minuto a 3 bares.

¿Cuándo hay que llamar al fontanero o a la comunidad?

Cuando el cubo dice que el problema está antes de la alcachofa.

• Sale poca agua en todos los grifos de casa: un fontanero tiene que mirar tuberías y válvulas.
• También les pasa a los vecinos de los pisos altos: es cosa del edificio, y lo trata la comunidad.
• Solo falla el agua caliente: que revisen el calentador o el termo.

¿Cuándo no te conviene cambiar la alcachofa?

• El cubo da poca agua también sin alcachofa: el freno está en la instalación.
• Falla toda la casa o todo el edificio.
• Esperas más litros por minuto: ninguna alcachofa los añade.
• Tienes un calentador de gas instantáneo y quieres botón de pausa: con algunos, la llama se apaga mientras está en pausa.

¿Y las alcachofas que vendemos?

Si el cubo dice que el agua llega y tu alcachofa es vieja o tiene cal, cambiarla tiene sentido. La Dadalo, según su ficha, saca el agua por una placa de microorificios y lleva una hélice a la vista: concentra el chorro, no sube la presión. La Vedalia tiene varios chorros, uno de ellos concentrado. Las dos llevan un filtro de sedimentos en el mango; cuando se carga, sale menos agua, así que hay que vigilarlo.